Quando o Boeing 747 fez seu voo inaugural há 50 anos, as viagens aéreas de longa distância estavam decolando. Assim que o avião de passageiros de corredor amplo e corpo duplo subiu ao céu, tudo mudou. Como o primeiro dos “jatos jumbo”, o avião mais do que dobrou o número de passageiros que as companhias aéreas podiam levar em um voo, reduzindo drasticamente o custo de combustível por passageiro e tornando o voo mais barato — e mais acessível.
Antes que esses jatos se tornassem populares, a Boeing teve que descobrir como produzir em massa a nova aeronave. O 747 era tão grande que nenhuma instalação existente tinha capacidade para acomodá-lo, forçando a Boeing a criar uma nova fábrica em Everett, Washington, EUA. Os aeroportos também tiveram que se adaptar, prolongando as pistas e redesenhando os terminais. (Devido ao barulho, os aeroportos mais novos foram construídos mais afastados das cidades, ajudando a impulsionar as economias suburbanas.)
O primeiro avião foi construído em 28 meses — 14 meses mais rápido que o habitual para aviões de passageiros —, apesar de debates acalorados sobre o projeto e a competição por engenheiros na Boeing quase terem provocado uma pane no projeto. Um obstáculo à frente: jatos supersônicos como o Concorde, que poderiam destronar o 747. Isso nunca aconteceu. Mesmo depois que a crise do petróleo de 1973 levou algumas companhias aéreas a favorecer jatos menores e com menor consumo de combustível, o apelo do 747 não podia ser negado. A Boeing ampliou o luxo nas cabines espaçosas do jato. Os salões apresentavam cadeiras giratórias, filmes em tela ampla, bares totalmente abastecidos com jogos de fliperama e até um piano de cauda. O 747 já transportou mais de 3,5 bilhões de passageiros, rebocou ônibus espaciais para a NASA e reivindicou seu posto de opção dos líderes mundiais.
Embora as companhias aéreas dos EUA tenham aposentado o jato em dezembro de 2018 (algumas transportadoras internacionais e empresas de frete continuam a usá-lo), o 747 mantém-se como um símbolo de inspiração para uma geração de tripulantes. Quando a Pan American World Airways fez o primeiro voo comercial de um 747 em 1970, pouco mais de 310 milhões de pessoas viajavam de avião a cada ano; hoje esse número é superior a 4 bilhões.
> 3,5 bilhões
Número de passageiros transportados pelo 747 desde que estreou, em 1970
550
A capacidade de passageiros de um 747, um recorde que manteve por 36 anos até o Airbus A380 destroná-lo