O arquiteto-estrela ganês-britânico David Adjaye tem uma visão para o Museu Edo de Arte da África Ocidental, na Cidade de Benin, Nigéria. Ele quer mergulhar os visitantes nos objetos, enquanto “desfaz… a objetificação” da arte africana a partir da perspectiva ocidental. Mas antes mesmo que o primeiro tijolo da estrutura de três andares seja assentado, o local do projeto e outras partes da cidade serão escavados, um empreendimento de US$ 4 milhões previsto para começar este ano.
O edifício ficará sobre as ruínas da capital do Reino do Benin, que os britânicos saquearam em 1897. Arqueólogos, trabalhando com o Museu Britânico, vão desenterrar partes da cidade destruída, e os artefatos que eles descobrirem ficarão quase in situ no museu.
A equipe também pretende recuperar milhares de artefatos, incluindo placas de latão que retratam a poderosa história do reino. Conhecidos como Bronzes de Benin, as peças estão atualmente espalhadas em museus de todo o mundo — espólios da pilhagem colonial. A França e a Alemanha prometeram devolver aqueles em sua posse, enquanto o Museu Britânico, que abriga a maior coleção do mundo, concordou em emprestar seus 900 bronzes para a exposição.
Com o apoio do parceiro do projeto Legacy Restoration Trust, a nova estrutura seguirá o modelo da arquitetura tradicional do Benin e incorporará peças de compostos históricos, incluindo paredes, fossos e portões restaurados da antiga capital. Um jardim público será sombreado por árvores indígenas e haverá um espaço educacional e uma galeria dedicada à arte contemporânea da África Ocidental.
Ao integrar a arqueologia ao design do projeto, o museu ressalta como o passado informa o presente, e oferece aos visitantes uma oportunidade de realmente apreciar a cultura da cidade de Benin.