Com uma possível catástrofe climática no horizonte, não causar danos ambientais pode não mais ser suficiente. Em um esforço para reduzir drasticamente sua pegada de carbono, o Grupo Drax lançou um projeto piloto de GBP 400.000 em novembro, em North Yorkshire, Inglaterra, para criar uma das primeiras usinas de energia negativa em emissões de carbono do mundo. O carbono negativo representará um passo além do carbono neutro, ou seja, uma atividade que remove mais carbono da atmosfera do que o que é criado durante o processo.
A Usina Drax, uma usina de queima de carvão e biomassa, usa sete milhões de toneladas métricas de pellets de madeira por ano para alimentar geradores que geram seis por cento da eletricidade do país. Os geradores, claro, emitem dióxido de carbono. O objetivo do piloto de seis meses, no qual a Drax faz parceria com a C-Capture, um desdobramento comercial da University of Leeds, é capturar uma tonelada métrica de dióxido de carbono por dia, usando um solvente que absorve dióxido de carbono. A equipe capturou com sucesso dióxido de carbono pela primeira vez em fevereiro.
Esta não é a primeira tentativa do Drax Group com tecnologia de captura de carbono. A empresa lançou um esforço similar em 2013, mas cancelou dois anos depois, devido aos altos custos. “Todos os aspectos foram melhorados”, disse o diretor da C-Capture, Chris Rayner, ao Chemistry World. A equipe de projeto da C-Capture ajudou a reduzir custos em várias frentes: reduziu a quantidade de energia normalmente necessária para capturar carbono, ao mesmo tempo em que usava menos produtos químicos corrosivos para fazer isso. Melhores produtos químicos permitem que as equipes usem materiais mais baratos durante a construção.
Se o piloto for bem-sucedido, a Drax poderá ampliar sua tecnologia para capturar até 50 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono por ano até 2050. O trabalho do futuro também explorará a outra metade da equação de carbono negativo: armazenar o carbono capturado em um lugar onde ele não voltará a entrar na atmosfera.
Enquanto isso, a ministra de energia e crescimento limpo, Claire Perry, disse que a tecnologia em exibição no piloto “tem o potencial de fazer avançar muito nossos esforços para enfrentar a mudança climática, e ao mesmo tempo inicia uma indústria de ponta totalmente nova no Reino Unido”. — Michael Wasney