Governos e cientistas sonham com isso há décadas: uma internet quântica em grande escala que abriria caminho para uma variedade de aplicativos, como comunicações invioláveis, computação em nuvem com total privacidade e cálculos em alta velocidade. E isso é apenas o que eles desejavam.
Antes, os pesquisadores só conseguiam conectar dois processadores quânticos que compartilhavam um link físico direto. Mas uma rede quântica verdadeiramente escalonável deve ser capaz de retransmitir informações quânticas por meio de nós intermediários, como os roteadores na velha internet normal. Então, em abril, uma equipe do centro de pesquisa holandês QuTech — uma colaboração entre a Delft University of Technology e a TNO — deu o salto: usando um sistema complexo de espelhos e laser, ele criou uma rede quântica rudimentar conectando três nós independentes (chamados Alice, Bob e Charlie) em 10 a 20 metros.
A equipe do QuTech não perdeu muito tempo com comemorações. Ele agora está trabalhando em um projeto para fazer uma ligação entre distâncias maiores: conectando Delft e Haia, a cerca de 10 quilômetros uma da outra. Os pesquisadores também estão trabalhando para adicionar mais bits quânticos à rede e, por fim, torná-la mais acessível.
“Uma vez que todas as camadas de interface e controle de alto nível para operar a rede tenham sido desenvolvidas, qualquer pessoa será capaz de escrever e executar um aplicativo de rede sem a necessidade de entender como os lasers e criostatos funcionam”, disse Matteo Pompili, estudante de doutorado e um membro da equipe de pesquisa. “Esse é o objetivo final”.