A devastação causada pelos incêndios florestais de 2019-2020 na Austrália foi avassaladora: até 19 milhões de hectares queimados, quase 3 bilhões de animais mortos ou deslocados e 434 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono bombardeadas sobre o delicado ecossistema da área.
“Foi uma visão do futuro do clima que ninguém queria ter”, disse Dermot O'Gorman, CEO do grupo conservacionista WWF-Austrália. “As imagens que todos nós vimos eram realmente do fim do mundo”.
Mesmo no meio de uma pandemia, o grupo reconheceu que aquele tipo de juízo final do meio ambiente exigia uma resposta, e deu início ao que chamou de o “maior e mais inovador programa de recuperação da vida selvagem e regeneração da paisagem da história da Austrália”.
Lançado em outubro de 2020 com a esperança de arrecadar AU$ 300 milhões em cinco anos, o Regenerate Australia visa reconstruir o ecossistema: dobrar o número de coalas na costa leste do país até 2050, reconstruir florestas e recompensar as conquistas de produção de energia renovável para tornar o país mais resiliente para crises futuras. Porém, para se tornar um verdadeiro catalisador de mudanças, a equipe de Dermot também buscou soluções inovadoras e desenvolveu parcerias estratégicas com investidores, conselhos, comunidades, universidades, empresas e grupos de estudo voltados para o futuro. O objetivo: estabelecer metas ousadas e modelos expansíveis.
“Não queríamos apenas colocar de volta o que estava aqui”, disse Dermot. “Queríamos regenerar o que foi perdido e preparar a Austrália para o futuro contra outros desastres climáticos”.
FOTOS DE CORTESIA DO WWF AUSTRÁLIA
— Dermot O'Gorman, WWF-Austrália
Semear o renascimento
Para ajudar a restaurar os 12,6 milhões de hectares de floresta e sertão destruídos pelo incêndio, a startup australiana AirSeed Technologies está implantando drones que podem atirar 40.000 frutos de eucalipto no solo por dia e, em seguida, monitorar o crescimento por meio de IA. A tecnologia foi projetada para ajudar a atingir a meta de plantar e proteger 2 bilhões de árvores até 2030 e pode se tornar uma solução de próxima geração para reflorestamento rápido em todo o mundo. O cofundador e CEO da AirSeed, Andrew Walker, chamou a tecnologia de ‘ferramenta no arsenal para combater a perda de biodiversidade e as mudanças climáticas”.
A iniciativa de plantio de árvores é parte de uma estratégia mais ampla de garantir que proprietários de terras, agricultores, comunidades indígenas, empresas e agências governamentais trabalhem juntos para tornar a Austrália um líder global de reflorestamento até 2030, disse Dermot. “As florestas da Austrália são nossa herança compartilhada e nosso legado, e todos temos um papel a desempenhar para salvá-las e restaurá-las para as futuras gerações de pessoas e da natureza”.
Essas florestas também fornecem alimento essencial e habitat para criaturas nativas, incluindo coalas, mas 61.000 foram mortos, feridos ou deslocados durante os incêndios florestais, de acordo com o WWF-Austrália. Para estimular o retorno do coala, a organização quer financiar a atualização de hospitais de vida selvagem locais, estabelecer uma unidade de resposta veterinária móvel e construir um hospital de última geração para a vida selvagem ferida da Austrália.
Drones de semeadura
O WWF-Austrália também está impulsionando a inovação, fornecendo AU$ 1,32 milhão para nove projetos de desenvolvimento, testes ou escala de soluções. Por exemplo, uma equipe da University of the Sunshine Coast em Queensland está trabalhando em etiquetas de orelha movidas a energia solar com tecnologia de altíssima frequência que ajudará os cientistas a rastrear coalas a uma distância mais longa. Outra equipe da Macquarie University, em Sydney, fez casulos portáteis que poderiam dar aos coalas um lugar para se esconder se o fogo invadir seus habitats naturais.
“Traz ideias fora da caixa ou surpreendentes, de pessoas que veem as coisas de uma maneira diferente, de outras perspectivas, que estão fora do nosso horizonte”, disse Darren Grover, chefe de terras saudáveis e paisagens marinhas do WWF-Austrália . “São pessoas que precisam de um pouco de financiamento para passar suas ideias para o estágio de realidade, e essa é a parte interessante de apoiar esses pensadores criativos”.
Chamada a ação
Determinado a combater uma das principais causas dos incêndios florestais em todo o mundo, o WWF Austrália também está se empenhando em uma das ideias mais ambiciosas para combater a mudança climática: transformar a Austrália no maior exportador mundial de energia renovável até 2030.
Por meio de uma combinação de projetos eólicos, solares e hidrelétricos, a Austrália gerava 21 por cento da eletricidade de fontes renováveis em 2019, mas a equipe de Dermot quer que os setores público e privado pensem maior e imaginem um futuro com neutralidade de carbono.
Para chegar lá, eles estabeleceram algumas metas ambiciosas, como satisfazer todas as necessidades nacionais de eletricidade por meio de fontes renováveis. Os planos também preveem a construção de excedentes de hidrogênio e energia solar suficientes para serem vendidos a países do Sudeste Asiático.
Atingir essas metas estimularia o crescimento maciço do número de empregos. E essas projeções econômicas estão ajudando a equipe de Dermot a acelerar o apoio para a transformação da energia. Em 2020, os governos da Austrália investiram mais de AU$ 7 bilhões em projetos de energia limpa como parte de suas medidas de estímulo de recuperação da COVID-19, de acordo com o boletim de energia renovável do WWF. Queensland, por exemplo, nomeou seu Primeiro-Ministro de energias renováveis e hidrogênio e prometeu AU$ 500 milhões para projetos renováveis estatais.
“Eles agora veem isso como uma oportunidade para melhorar a natureza e a vida”, disse Dermot.
O setor privado também está aderindo. Mais de 100 empresas apoiaram a iniciativa. E a equipe de O'Gorman está colaborando com formuladores de políticas e mercados financeiros para criar incentivos de crédito de compensação de carbono que podem ser combinados para tornar os investimentos privados mais atraentes.
A abordagem revolucionária da mudança climática e da restauração de incêndios florestais é uma extensão da transformação organizacional do WWF-Austrália que começou há seis anos. Para garantir benefícios mútuos para todas as partes interessadas, as equipes foram retreinadas em áreas como design thinking e colaboração. Como resultado, as equipes passaram a atuar com maior agilidade.
“O WWF continuará a defender políticas que beneficiem tanto as pessoas quanto a natureza”, disse Dermot. “É assim que vamos restaurar o que foi perdido e garantir a reconstrução de uma Austrália mais resiliente”.