Las grandes empresas están adoptando la tecnología de blockchain. Conforme madura y se separa del turbio sistema de criptomonedas que solo los startups se atrevieron a adoptar, la tecnología de gestión segura de datos se está convirtiendo en una solución real para los gigantes de los negocios.
Apple, China Construction Bank Corp., Royal Dutch Shell y Toyota Motor Corp. se encuentran entre las muchas organizaciones que buscan obtener grandes beneficios con proyectos de blockchain. En agosto, una de las compañías de seguros más grandes de Japón, Tokio Marine and Nichido Fire Insurance, terminó un proyecto piloto de nueve meses que traspasó a blockchain el papeleo de las reclamaciones de seguros de los cargamentos marítimos. El proyecto conjunto con NTT Data permitirá acelerar el pago de los seguros al recopilar y compartir información de manera oportuna y precisa.
Las empresas de servicios financieros son solo la punta del iceberg de blockchain. Desde las industrias de alimentos y energía hasta el transporte y la educación, cada vez son más los sectores que emprenden iniciativas de blockchain para tratar de resolver los problemas de transparencia de los datos que tanto afectan a las operaciones de TI. El atractivo es evidente: la oportunidad de crear un historial permanente e inmutable de cualquier transacción en una red descentralizada que no se puede alterar. Una encuesta realizada por PwC en 2018 indica que un 84% de las organizaciones tiene al menos algún tipo de interacción con la tecnología de blockchain. Casi 4 de cada 10 empresas encuestadas por Deloitte pretende invertir US$5 millones o más en proyectos de blockchain este año. Gartner predice que para el año 2030, la tecnología de blockchain generará un valor de negocios anual de más de US$3 billones.
Pero incorporar esta tecnología al portafolio también pone a las grandes organizaciones en territorio desconocido y presenta nuevos desafíos para los equipos de proyecto mucho antes de que comience la codificación. Brechas de talento, decisiones riesgosas en cuanto a la plataforma y escaso apoyo por parte de los patrocinadores y otros interesados clave pueden entorpecer la capacidad de los equipos para entregar proyectos de blockchain con beneficios cuantificables a largo plazo.
“La tecnología de blockchain sigue siendo nueva y por ende, estos proyectos enfrentan muchos desafíos”, sostiene Nitin Sood, PMP, Director de Desarrollo de Blockchain de Highmark Global en Mississauga, Ontario, Canadá. Highmark ayuda a las organizaciones a crear plataformas de blockchain para aplicaciones de tecnología médica.
—Nitin Sood, PMP, Highmark Global, Mississauga, Ontario, Canadá
FOTOGRAFÍA DE MICHELLE GIBSON
COMPONENTES ESENCIALES
Traducir el potencial de blockchain en resultados significativos para el negocio no es sencillo. De acuerdo con PwC, solo se ha implementado un 15% de los proyectos de blockchain. Y un 92% de los proyectos de blockchain implementados ya ha fallado, con un promedio de vida de 14 meses, de acuerdo con China Academy of Information and Communications Technology. Pero estos problemas son habituales en un entorno de proyectos emergente, afirma Sood. Muchos proyectos de blockchain iniciados por startups buscaban sumarse a la tendencia del bitcoin o implementar una nueva forma de token para beneficiarse de la locura mundial por las criptomonedas. “Los proyectos no fallan a causa de la tecnología; sino por la falta de un caso de negocio”, señala. “No se enfocan en resolver un problema o agregar valor, simplemente buscan ganar dinero”.
GETTY IMAGES
Las grandes empresas que emprenden proyectos de blockchain orientados a los negocios tienen muchas más probabilidades de tener éxito, porque apuntan a entregar beneficios tangibles, sostiene Rahul Golash, Arquitecto Jefe de Blockchain de Ledgerium en Southbank, Australia. Ledgerium desarrolla soluciones de blockchain para el sector de la contabilidad y auditoría. Y para tener éxito, lo primero es saber cuándo (y cuándo no) poner esta tecnología en el centro de una iniciativa nueva. “No todos los problemas de negocios se resuelven con blockchain”, afirma. “Determinar el caso de negocio correcto para blockchain es el desafío principal de las empresas en este espacio. Después, hay que entender qué hace y cómo implementarlo para que funcione”.
—Rahul Golash, Ledgerium, Southbank, Australia
Educar a los interesados es un primer paso fundamental en las organizaciones con grandes aspiraciones en esta área. Los directores de proyecto tienen la tarea de crear presentaciones que ayuden a los patrocinadores y otros interesados clave a entender cómo funciona esta tecnología y cómo puede aportar beneficios a la organización. A pesar de la constante algarabía y apetito por grandes inversiones en este espacio, muchos líderes de negocios e interesados todavía no entienden bien qué es y cómo funciona la tecnología de blockchain, afirma Marcelo Creimer, Director de Proyecto de Internet de las Cosas y Blockchain de Ezly Tecnologia en São Paulo, Brasil.
“En todas las presentaciones sobre blockchain empiezo explicando que no es lo mismo que bitcoin”, comenta Creimer. Después de demostrarles cómo se puede usar blockchain para hacer seguimiento de transacciones financieras y administrar datos en una cadena de suministro, los líderes del negocio empiezan a entusiasmarse con el potencial de reducir el riesgo de fraude y acelerar la capacidad de los participantes de la red para intercambiar y auditar datos descentralizados, agrega. Para ilustrar el caso de negocio de una tecnología nueva y diferente se requiere persistencia y claridad.
“Algunas personas la confunden con una solución de base de datos estándar, así es que me preocupo de destacar las diferencias”, señala Creimer. Generalmente se centra en los beneficios de la inmutabilidad de los datos, el control compartido y el alto nivel de seguridad. “Son factores que pueden llevar el caso de negocio hacia una solución de blockchain”.
CASO A CASO
Con las pocas historias de éxito de proyectos de blockchain que hay en el mercado, además del escepticismo sostenido en torno a las criptomonedas y su relación con blockchain, conseguir el apoyo de los interesados clave sigue siendo un desafío. “Lo más difícil es superar las barreras culturales y lograr que la gente entienda que deberán cambiar la forma en que trabajan”, afirma Creimer.
—Marcelo Creimer, Ezly Tecnologia, São Paulo, Brasil
Algunas organizaciones usan la fuerza. Por ejemplo, en septiembre de 2018 Walmart lanzó un proyecto que exigirá que todos los proveedores de hortalizas de hoja verde almacenen datos de seguimiento en una aplicación de blockchain desarrollada por IBM. Walmart pretende terminar su relación con los proveedores que no cumplan esta norma en septiembre de 2019. El objetivo de la empresa es usar blockchain para detectar rápidamente el origen de alimentos contaminados y facilitar retiros puntuales que puedan evitar brotes masivos de enfermedades. La solución apunta a reducir las pérdidas relacionadas con el retiro de alimentos. El proyecto se lanzó solo un mes antes de que un retiro masivo de lechuga romana en EUA dejara a 59 personas enfermas en 15 estados y obligara a retirar las lechugas de todas las estanterías por días.
“Walmart puede hacer que esto funcione porque es un actor muy importante en el mercado. Sus proveedores individuales tienen poco poder de negociación y Walmart puede obligarlos a cumplir”, sostiene Jaana Simula, PMP, cofundadora de Enterprise Blockchain Solutions en Dallas, Texas, EUA. Ella ha trabajado en proyectos dirigidos a proporcionar arquitectura y desarrollo de registros para organizaciones que inician proyectos de blockchain.
En otros casos, las organizaciones y sus equipos deben adoptar un método más matizado, como acudir a desarrolladores de software como negociadores externos para reunir a interesados dispares e incluso opuestos. Un ejemplo es la empresa de tecnología financiera Finastra del Reino Unido, que en abril de 2018 completó un proyecto de blockchain de seis meses para crear un mercado en línea para préstamos sindicados. Siete bancos competidores usan la plataforma, que proporciona acuerdos de crédito en tiempo real, genera transparencia en torno a los saldos devengados y ofrece datos detallados de las transacciones a los prestamistas. “Finastra desempeña el papel de integrador en este proyecto y reúne a todos los bancos”, explica Simula.
Cuando las empresas grandes no logran persuadir a los interesados, generalmente comienzan con esfuerzos de blockchain más pequeños. Para que esa táctica funcione, los equipos deben tener como prioridad ocuparse de cualquier problema de confianza o desconocimiento en la presentación del proyecto. Golash recomienda que los directores de proyecto comiencen con proyectos piloto que aborden una parte pequeña de la cadena de suministro o base de clientes para demostrar la viabilidad. Si el proyecto piloto demuestra los beneficios que aporta blockchain en materia de seguridad de los datos y facilidad de uso, los equipos pueden usar ese éxito para conseguir el apoyo de los interesados en el próximo paso en la cadena de suministro.
Los equipos deben crear desde el comienzo un plan que considere cómo van a integrar a los interesados —y permanecer abiertos a establecer alianzas nuevas para aliviar los problemas de confianza, señala Simula. “Puede que incluso deba emprender una nueva sociedad conjunta para manejar los roles y responsabilidades que implican estos proyectos”, sostiene. “Mientras antes planifique todo eso, mejor”.
EVALUAR LOS FACTORES DESCONOCIDOS
Vincular un proyecto con una plataforma de tecnología de blockchain en particular es una decisión determinante. Si bien la tecnología de blockchain es universal, la plataforma subyacente en la que se almacenan y se comparten los datos no lo es, y los equipos de proyecto tienen docenas de plataformas para elegir. Con la amplia gama de plataformas nuevas que compiten por el negocio, los equipos de proyecto deben analizar detenidamente cuál es la que se ajusta mejor a sus necesidades, señala Simula. Los directores de proyecto también deben mitigar los riesgos dejando fuera las plataformas que podrían salir del mercado o quedar obsoletas cuando las necesidades de blockchain evolucionen, agrega.
“Existen diferencias considerables entre las plataformas y es importante recordar que no todas sobrevivirán”, afirma. “Puede haber muchos factores desconocidos porque la tecnología no lleva tiempo suficiente como para que los equipos de proyecto comprendan a cabalidad su potencial y sus limitaciones”.
Los directores de proyecto no tienen que enfrentar esto solos: los desarrolladores pueden evaluar las plataformas capaces de ofrecer la plantilla de blockchain ideal, lo cual incluye analizar factores de la plataforma como el lenguaje de codificación que usa, si se puede escalar para dar cabida a la expansión futura del proyecto, qué nivel de soporte técnico ofrece el operador de la plataforma y cómo valida la información de los registros. Cuando su empresa empezó a desarrollar una plataforma de blockchain para MedTech, Sood y su equipo pasaron dos semanas evaluando 10 opciones. Finalmente eligieron una plataforma de código abierto que admite Java, es escalable y ofrece flexibilidad. “Muchas plataformas todavía están en evolución, pero la que elegimos la usan muchas empresas”, relata.
Educar a los desarrolladores con respecto al uso de la tecnología es una manera eficaz de mitigar los riesgos en la elección de la plataforma, señala Simula. El proceso de evaluación también debe incluir hablar con otras empresas que hayan usado la plataforma. Ella recomienda analizar el estado financiero del operador de la plataforma y la calidad del código que usa —factores que los equipos generalmente evalúan a la hora de seleccionar cualquier tecnología.
“En mis proyectos, mantengo un registro compartido de preguntas abiertas e impactos inciertos que reviso de forma regular con el equipo y abordo lo antes posible”, relata. “Los elementos con mayor riesgo se deben enfrentar al comienzo del proyecto para hacer los cambios o las correcciones necesarias”.
—Jaana Simula, PMP, Enterprise Blockchain Solutions, Dallas, Texas, EUA
ATENCIÓN AL TALENTO
Las organizaciones deben proporcionar a los equipos de proyecto talento preparado para la tecnología de blockchain. Los empleados nuevos, las capacitaciones internas y los especialistas técnicos externos son actores importantes para formar equipos bien preparados. Si bien desarrollar talento de blockchain no requiere más tiempo ni más recursos que cualquier otro proyecto de desarrollo de software, los directores de proyecto pueden acelerar el proceso.
Sood y su codesarrollador asistieron a una sesión de entrenamiento para aprender los aspectos básicos del desarrollo de blockchain y compartieron lo aprendido con otros miembros del equipo. También buscaron a otros expertos en blockchain a través de grupos en línea que los ayudaron a reunir y compartir prácticas recomendadas. “Así es como el ecosistema de talentos está evolucionando”, sostiene. “Tener gente con la cual hablar nos ayuda a generar confianza y resolver problemas”.
—Nitin Sood, PMP
FOTOGRAFÍA DE MICHELLE GIBSON
El programa de Creimer une la capacitación con la mentoría. Creimer creó un laboratorio de capacitación para empleados nuevos que incluye actividades prácticas y tiempo para leer documentación sobre diversas plataformas de blockchain. Antes de poder unirse a un proyecto de blockchain, los empleados nuevos también deben aprobar el examen de certificación del proveedor. Las actividades de capacitación combinadas ayudan a los miembros del equipo a identificar riesgos y tratarlos de forma proactiva, afirma. Por ejemplo, en el desarrollo de un sistema de cadena de suministro actual, el arquitecto del proyecto creó un diseño utilizando diferentes canales para empresas competidoras con el fin de asegurar la privacidad de los datos.
“Encontrar recursos para blockchain es un desafío enorme”, sostiene Creimer. “Pero si capacita a algunas personas de forma interna y son buenas, ellas pueden capacitar a otras”.
ESTUDIO DE CASO
DEL ANZUELO A LA MESA
WWF tiende una amplia red en el desarrollo de una nueva forma de rastrear el atún.
En el mundo se consume mucho atún. Se espera que el mercado global alcance US$13.750 millones en 2023, con un índice de crecimiento compuesto anual de 3,2%. Contar con una cadena de suministro transparente es fundamental para la integridad de la industria, pero es más fácil decirlo que hacerlo. A pesar de los esfuerzos de la industria por controlar el comercio del atún, los problemas persisten y van desde pesca no informada y no relacionada hasta operadores de flota y procesadores que usan mano de obra esclava.
Para ayudar a cerrar las brechas del sistema, World Wildlife Fund (WWF) está escalando la tecnología de blockchain para rastrear el atún desde el momento de la pesca alrededor de las Islas del Pacífico hasta que se sirve en la mesa. La última fase de un programa piloto iniciado en 2016 está creando un proceso de blockchain estandarizado que rastrea el atún para el mercado de exportación de Nueva Zelanda. Esta fase se programó para terminar en abril y posteriormente el equipo intentará expandir la tecnología entre las flotas pesqueras. Sin embargo, conseguir el apoyo de una compleja cadena de interesados en cada fase se ha convertido en una pesca difícil, afirma Bubba Cook, Gerente del Programa de Atún de la región Pacífico Central y Occidental de WWF en Wellington, Nueva Zelanda.
Si bien WWF y ConsenSys, especialista en blockchain y socio en el proyecto, desarrollaron un prototipo para julio de 2017, todavía debían encontrar un operador pesquero de atún para un proyecto piloto. El operador debía ser suficientemente grande para que el equipo pudiera reunir datos medibles pero suficientemente pequeño para poder adaptar sus operaciones con rapidez. Por ello, Cook acudió a Sea Quest Fiji, que posee ocho embarcaciones y exporta atún a Estados Unidos, Japón y otros mercados. Cook ya tenía una relación con el CEO de Sea Quest, Brett Haywood, y sabía que estaría dispuesto a probar soluciones que lo ayudaran a demostrar el origen del atún de la empresa. Haywood aceptó incorporar la tecnología en sus barcos.
GETTY IMAGES
“Eso fue fundamental. Se necesita a alguien que esté dispuesto y motivado a participar en proyectos de este tipo, porque entiende el posible impacto que tendrá en su negocio”, comenta Cook.
EL SEÑUELO DE LA TECNOLOGÍA
El siguiente desafío fue importar la tecnología necesaria para los barcos de Sea Quest. Las Islas del Pacífico aplican tasas considerables a la importación de artículos electrónicos y los sensores necesarios no se podían desarrollar localmente. “Es un desafío que enfrenta cualquier proyecto de TI en Fiji”, sostiene Cook. Para reducir estos costos, los representantes del proyecto se reunieron con agencias locales para presentar el plan del proyecto y demostrar cómo beneficiaría a la economía de Fiji. Esta interacción ayudó a convencer a las agencias de aplicar una exención de las tasas.
Con las etiquetas y los datos obtenidos, el equipo puede rastrear cada atún a lo largo de la cadena de suministro.
FOTOGRAFÍA CORTESÍA DE WWF
Para que los pescadores de Fiji aprendieran a poner correctamente la etiqueta de identificación de radiofrecuencia a los peces inmediatamente después de su captura, el equipo tuvo que llevar a cabo sesiones de capacitación. El equipo enseñó a los pescadores locales a colocar las etiquetas reutilizables a cada atún y a usar una aplicación móvil para registrar la información básica de cada pez, que se almacena en blockchain. Con las etiquetas y los datos obtenidos, el equipo de Cook puede rastrear cada atún a lo largo de la cadena de suministro. En enero de 2018, el equipo ya podía rastrear de un extremo a otro cada atún de Sea Quest vendido localmente como parte del proyecto piloto. “Hicimos varias pruebas en el mercado interno y demostramos que podíamos registrar todos los datos pertinentes en blockchain”, relata Cook.
Con cada fase exitosa, Cook está más seguro de que las innovaciones de la tecnología de blockchain transformarán los esfuerzos de seguimiento y demostrarán cómo un solo defensor del proyecto puede unir a toda una industria global para alcanzar un mismo objetivo. Para atraer el financiamiento y conseguir apoyo para el futuro, los socios del proyecto crearon un video que ilustra el viaje completo de un atún en blockchain. Además, publicaron uno de los primeros informes que proporciona costos pertinentes para la tecnología.
“La tecnología de blockchain no es una herramienta mágica, sino una herramienta útil”, afirma. “Cuando hace que la cadena de suministro sea transparente, los chicos buenos se benefician porque ya están haciendo lo correcto, y los chicos malos ya no pueden eludir las reglas”. PM
—Bubba Cook, WWF, Wellington, Nueva Zelanda
¿Qué es la tecnología de blockchain?
Es una red de registros entre pares que cifra y almacena bloques de datos.
Cualquiera que forme parte de la red puede ver y verificar los datos.
La cadena de bloques del registro se extiende cada vez que se agregan datos.
Todos en la red pueden ver cuando alguien intenta alterar alguna parte de los datos. Esto elimina el riesgo de que los datos sean manipulados secretamente.
Los datos se intercambian de forma automática, lo que simplifica las operaciones y evita el riesgo de fraudes o errores.
UNIRSE O QUEDAR ATRÁS
En el último año, algunas de las organizaciones públicas y privadas más grandes del mundo han puesto en marcha enormes proyectos de blockchain. Estas iniciativas resaltan la necesidad de gran cantidad de dinero y un control absoluto de la cadena de suministro para escalar con éxito la tecnología.
Estrategia de inversión
En agosto de 2018, el Commonwealth Bank of Australia (CBA) formó una alianza con el Banco Mundial en un proyecto de dos años y AU$110.000 para emitir bonos exclusivamente a través de una plataforma de blockchain privada. El objetivo es simplificar los procesos para reunir capital y negociar valores y, al mismo tiempo, que los reguladores puedan hacer seguimiento y rastrear fácilmente estas transacciones. El proyecto desarrollado por el centro de innovación de blockchain de CBA ofrece el primer bono global creado y administrado mediante blockchain.
Auditoría automatizada
En julio de 2018, Deloitte, EY, PwC y KPMG se asociaron con 20 bancos taiwaneses para lanzar un proyecto piloto basado en tecnología de blockchain para auditorías financieras. El objetivo es automatizar y simplificar el proceso de confirmación externa, acelerar las tareas de auditoría y disminuir los gastos generales. En el sistema anterior, las auditorías financieras requerían que alguien obtuviera y verificara manualmente cada dato de una transacción, lo cual tomaba unas dos semanas. Con blockchain, los auditores pueden llevar a cabo la misma tarea en menos de un día. Más adelante este año, los patrocinadores esperan expandir el proyecto a 1.400 empresas chinas que cotizan en la bolsa.
Talla y pureza
De Beers puso en marcha un proyecto piloto de seguimiento de diamantes en enero de 2018 y dentro de los primeros cinco meses logró rastrear 100 diamantes de alto valor en su cadena de suministro. El sistema está diseñado para crear un registro digital permanente de cada diamante registrado en la plataforma, de modo que la empresa pueda probar su origen y demostrar que cada uno fue extraído de forma ética.
Envíos en orden
El año pasado, IBM y Maersk completaron un proyecto conjunto para crear un sistema basado en blockchain que establece un proceso más seguro y eficiente para las transacciones de comercio global. El sistema crea una vista única en tiempo real de las transacciones compartidas entre exportadores, transportistas, operadores portuarios y de terminales, autoridades aduaneras y transporte interno. Dentro del primer año, la plataforma rastreó 154 millones de eventos de envío en puertos de todo el mundo. Hasta la fecha, unas 100 organizaciones han acordado usar la plataforma.
QUIÉNES SIGUEN
El interés en la tecnología de blockchain sigue aumentando, pero los ejecutivos de muchas organizaciones afirman que están recién comenzando el viaje.
Precaución
Mayores obstáculos para la adopción de blockchain:
Fuente: PwC, 2018